Saül, David, Salomon
1 100 à 930 av. J.-C.
de Serge Janouin-Benanti
Quand les rois bibliques tombent le masque
Une relecture audacieuse du pouvoir sacré
Dans la suite de son ambitieux projet entamé avec Les Crimes dans la Bible – Tome 1, l’écrivain et enquêteur Serge Janouin-Benanti poursuit son exploration critique des textes de l’Ancien Testament. Ce Tome 2, centré sur les figures de Saül, David et Salomon, les premiers rois d’Israël, s’attarde cette fois sur les enjeux de pouvoir, de guerre, de trahison, de désir et de manipulation religieuse, avec une rigueur documentaire impressionnante et un sens narratif affûté.
Derrière les récits que l’on enseigne souvent comme des mythes exemplaires ou des modèles de sagesse, Serge Janouin-Benanti déterre une matière criminelle brutale. Il nous invite à regarder en face ce que la tradition a souvent édulcoré : les héros bibliques sont aussi les protagonistes de crimes, de décisions politiques impitoyables, de fautes morales graves – et leurs actions ont des résonances profondément humaines, parfois glaçantes.
Résumé du livre : trois rois, trois tragédies
Le livre s’organise en trois grandes sections, consacrées respectivement à Saül, David et Salomon, chacune analysée comme un dossier criminel en soi. À la manière d’un enquêteur littéraire, l’auteur retrace les épisodes les plus sombres de leur règne, leur ascension, leur chute, et leurs responsabilités.
Saül : le roi tragique
Premier roi d’Israël, Saül est dépeint comme un homme dépassé par sa charge. Serge Janouin-Benanti nous rappelle que son couronnement, orchestré par le prophète Samuel, est marqué par une ambiguïté politique forte : le peuple veut un roi, Dieu n’en veut pas. Dès lors, la trajectoire de Saül semble condamnée. L’auteur s’attarde sur sa jalousie maladive envers David, ses décisions militaires discutables, et surtout sur son recours à une nécromancienne – un crime théologique selon la Torah. Saül finit par se suicider, mais dans un contexte troublé : est-ce vraiment une mort volontaire ou une exécution déguisée ?
David : le roi guerrier et manipulateur
La figure de David est probablement la plus iconique du trio. Héros populaire, musicien inspiré, vainqueur de Goliath, il est souvent vu comme un roi modèle. Pourtant, Serge Janouin-Benanti montre à quel point David est un stratège politique redoutable, prêt à tout pour conserver le pouvoir : alliances tactiques, exils diplomatiques, manipulations religieuses…
L’auteur revient longuement sur l’affaire Bethsabée, l’un des récits les plus célèbres et les plus troubles de l’Ancien Testament : David fait envoyer le mari de Bethsabée à la mort pour pouvoir épouser sa maîtresse. Un crime d’État. Plus loin, on découvre également des zones d’ombre autour de la succession, du traitement de ses enfants (Amnon, Tamar, Absalom…), et de sa capacité à instrumentaliser la foi pour asseoir son autorité.
Salomon : le roi sage… ou despote éclairé ?
Le règne de Salomon est souvent présenté comme l’âge d’or d’Israël. C’est lui qui fait construire le fameux Temple de Jérusalem, qui donne ses proverbes au peuple, et qui incarne la sagesse divine. Mais Serge Janouin-Benanti déchire ce portrait idéalisé : Salomon est aussi un roi absolutiste, qui impose de lourdes corvées, accumule les femmes étrangères, les richesses colossales, et dont le règne dérive vers l’idolâtrie.
L’auteur questionne la légende même de sa sagesse : ses fameux jugements, comme celui du bébé coupé en deux, sont-ils des exemples de justice… ou de cruauté psychologique ? Salomon meurt seul, contesté, son royaume au bord de l’éclatement. L’âge d’or avait un prix.
Un style limpide, rigoureux et captivant
Ce qui rend la lecture particulièrement agréable, c’est le style direct, clair, accessible de Serge Janouin-Benanti. Il cite la Bible avec précision, tout en résumant les épisodes complexes pour les rendre compréhensibles au plus grand nombre. Chaque chapitre suit une logique d’enquête : les faits, les motifs, les conséquences. Le lecteur se retrouve plongé dans un polar antique, où les meurtres ne se font pas à l’arme blanche… mais par décret royal, par manipulation ou par silence complice.
L’auteur ne cherche ni à choquer gratuitement ni à démolir la tradition. Il la relit, avec exigence. Il met en lumière les contradictions internes du texte biblique, les violences systémiques, les injustices de genre, les dérives politiques. Ce faisant, il révèle une chose essentielle : la Bible n’est pas un conte de fées, mais un miroir du réel.
Objectif du livre : lire la Bible comme une archive de pouvoir et de crimes
Dans sa préface et tout au long du texte, Serge Janouin-Benanti assume une position claire : il ne s’agit pas de faire une exégèse religieuse, mais une lecture historico-critique de récits fondateurs qui ont façonné nos cultures, nos lois, nos rapports au pouvoir. Il n’est pas question de nier la portée symbolique de ces textes, mais bien de leur redonner leur pleine dimension humaine – avec tout ce qu’elle comporte de violence, d’ambiguïté, de manipulation et de grandeur tragique.
À travers cette lecture, il soulève des questions d’une brûlante actualité :
- Jusqu’où peut-on user du sacré pour justifier ses actes ?
- Le pouvoir rend-il inévitablement coupable ?
- Où s’arrête la légitimité divine, et où commence la tyrannie ?
Une lecture éclairante et dérangeante pour notre époque
En choisissant Saül, David et Salomon, l’auteur ne s’arrête pas à des anecdotes. Il s’attaque à la naissance même du pouvoir monarchique en Israël, à son lien ambigu avec la religion, et à la manière dont ces récits sont transmis depuis des siècles comme modèles.
Le livre questionne aussi le rôle des femmes dans ces récits : Bethsabée, Abigaïl, Tamar ou la Reine de Saba, toutes apparaissent dans des positions de soumission, de manipulation ou de silence. Serge Janouin-Benanti souligne leur importance symbolique, mais aussi leur traitement souvent injuste, voire effacé.
De même, la manière dont la religion est utilisée comme outil politique apparaît avec une grande clarté. Samuel, Nathan, les prêtres et prophètes ne sont pas de simples intermédiaires divins : ce sont aussi des acteurs du pouvoir, complices ou opposants, selon les intérêts du moment.
Pourquoi faut-il lire ce livre ?
- Parce qu’il raconte la Bible autrement, sans tabou, sans simplification.
- Parce qu’il propose une relecture historique et littéraire des figures les plus célèbres du monothéisme.
- Parce qu’il interroge les racines de la violence politique et religieuse.
- Parce qu’il est aussi passionnant qu’un roman, et infiniment plus instructif.
- Parce qu’il pousse le lecteur à penser, à douter, à redécouvrir un texte fondateur avec un regard adulte.
Quelques réserves possibles
Le ton critique pourra déranger certains lecteurs très attachés à une lecture religieuse traditionnelle. Mais le projet de Serge Janouin-Benanti n’est pas polémique : il est analytique, honnête, rigoureux. On pourra aussi regretter que certains chapitres mériteraient plus de développement (notamment sur Absalom ou Adonias), mais la synthèse est déjà remarquable pour un ouvrage grand public.
Conclusion : un livre nécessaire, captivant, brillant
Avec ce Tome 2 des Crimes dans la Bible, Serge Janouin-Benanti réussit un nouveau tour de force. Il transforme des récits millénaires en objets de réflexion contemporaine, et nous rappelle que la Bible, loin d’être un simple livre sacré, est aussi une archive dramatique de l’humanité – de ses crimes, de ses vertiges, de ses luttes de pouvoir.
Un ouvrage érudit mais accessible, passionnant sans être racoleur, dérangeant mais essentiel. À lire absolument. À discuter. À partager.
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